赤道是地球表面的点随地球自转产生的轨迹中周长最长的圆周线，是地球上重力加速度最小的地方。赤道半径6,378.2km，赤道周长40075.7km。
赤道为低气压区，由赤道两侧吹向赤道的东北信风和东南信风，驱动赤道南北两侧的海水由东向西流动。北面的称为北赤道暖流，南面的称为南赤道暖流。
划分南北半球的界线是赤道，赤道，以北的是北半球，以南的是南半球。
赤道暖流到达大洋西岸时，受陆地阻挡，其中一小股回头向东形成赤道逆流；大部分受地转偏向力的影响，沿海岸向较高的纬度流去，至中纬地区受西风吹动形成西风漂流。
当它们到达大洋东岸时，一部分沿大陆西岸折向低纬，成为赤道暖流的补偿流；另一部分沿大陆西岸折向高纬，构成极地环流。
