釉上彩是指在已烧成的白釉或涩胎瓷器上，用色料绘饰各种纹饰，再于700℃—900℃左右的低温窑炉中二次烧造，低温固化彩料而成。其彩料应用广泛，釉色鲜艳，品种丰富且艺术性较强。因彩绘施于釉上，因而易磨损，易受酸碱等腐蚀。
釉下彩是指先在半成品坯上彩绘图案之后，再施釉进入高温窑焙烧而成的。烧成后的图案被一层透明的釉膜覆盖在下边，显得晶莹透亮。
釉下彩和釉上彩的区别如下：
1、产生的年代不同
釉下彩：最早雏形可以追溯到宋代，一直延续至今。
釉上彩：在明代从釉下青花彩绘的基础上所创造出来的。
2、制作歩骤、过程不同
釉下彩：在生坯或经过烘烤后的素坯上用色料从事彩画装饰，再经过上釉，最后窑烧而成，釉彩和彩绘的纹样是一次烧成，色料充分渗透在坯釉中。
釉上彩：先要烧成白瓷胎的瓷器之后，再在瓷器的表面用色料进行彩画装饰，然后窑烧而成的，彩绘的纹样与釉彩是分开烧的。
3、烧成的温度顺序不同
釉下彩：在生坯上直接进行创作，只需要用色料画完后上釉，再经1200℃至1300℃左右的窑火烧成就可以了；如果是在素坯上画釉下彩绘的方法的话，则是先把泥坯用800℃烧成素坯，画完、上完釉之后再经1200℃至1300℃左右的窑火烧成。
釉上彩：先用1200℃至1300℃左右的窑火烧成白瓷坯，用色料画好彩画装饰后，再用800℃进行二次窑烧。
4、外表不同
釉下彩：先用色料进行彩画装饰，再在其上施釉，釉是在最表层的。
釉上彩：由于是画在釉面上的，色彩表的颜色有几百种，绘制的技法比较容易，表现力极强。但是因为色料并没有与釉料融合，所以所绘制的纹样突出釉面，摸上去有手感，不会像釉下彩那么光滑。
5、分类不一样
釉下彩：主要以青花、釉里红和釉下五彩为主。
釉上彩绘主要包括古彩、粉彩、新彩等几种。
