在中国的文字表达中，所谓“客观”，顾名思义，就是观察者为“客”。此时，被观察事物的性质和规律不随观察者的意愿而改变。所谓“主观”是观察者为“主”，参与到被观察事物当中。此时，被观察事物的性质和规律随观察者的意愿不同而不同。
通常语境中的主观是指人的一种思考方式。就是表面现象，凭借自己的观点，未经分析推算，下结论、决策和行为反应，暂时不能与其他不同看法的人仔细商讨，称为主观。而客观是一种是指意识之外，不依赖精神而存在的，不依人的意志为转移的，同时也指以与一切个人感情、偏见或意见都无关的状态，去考察事物本来面目。简单来说他们的主要区别就是，主观指人的意识、精神；客观指独立于意识之外，或指认识的一切对象。
不过辩证唯物主义认为主观和客观是对立的统一，客观是不依赖于主观而独立存在的，主观能动地反映客观，物质是抽离于万事万物的客观实在，主观对客观事物的发展起促进或阻碍作用。
