公元前689年，有个叫卞和的老人在荆山脚下恸哭不止。官吏前来查问，卞和说自己搂着的大青石中有宝，但两次向楚国君王进献均被斥行骗，并遭刖刑相继失去双腿，因而伤心极了。官吏将信将疑地把大青石运到都城，玉匠剖开时果然出现一块晶莹奇石。刚即位的楚文王端详着用它雕成的璧，遂起名和氏璧。从此，和氏璧一直收藏于楚国宫中。
过了三百多年，和氏璧广为人知，并落入赵惠文王手中。秦昭襄王闻讯，表示愿用十五座城池进行交换。当蔺相如将璧送到秦宫，秦昭襄王却食言践约，他机智地夺回璧，设法带归赵国。这便是成语价值连城和完璧归赵的出典。
秦王嬴政在公元前222年灭掉赵国，获取和氏璧。翌年，他建起中国历史上第一个封建王朝，并用和氏璧制成御玺。这枚象征权力的御玺方四寸，玺文由丞相李斯书写，著名玉匠孙寿镌刻。据《汉旧仪》记载，玺文为受命于天，既寿永昌八个字。
