1、作用不同：护发精油的作用主要是滋润防干枯的，而护发素的作用是使头发的表皮鳞片闭合起来，令秀发光滑易梳，健康柔顺。2、成分不同：护发精油属于一种植物油，没有任何的添加成分，而护发素只是化学合成的对头发有益的物质。3、用法不同：护发精油使用之后不需要再洗掉，而护发素是涂抹之后需要再次进行清洗的。
护发精油指的添加有“精油”的宣称具有护发功效的一类发用化妆品。护发精油的本质其实是化妆品中通常所用的天然植物来源的“油基原料”，而不是真正的精油。
另外，护发精油通常含有脂肪及生理活性成分，包括甾醇、角鲨烯、氨基酸、维生素以及黄烷酮、二氢黄酮、黄酮醇、儿茶素、花青素等类黄酮物质。这些物质都是天然抗氧化活性成分，可发挥清除自由基的生理作用，从而促进头发的强韧性提高，改善脱发、掉发问题。
护发素，是专门为香波洗发后使用的护发产品，使用时让它们在头发上短暂的停留，然后用水清洗，达到调理头发的作用。护发素通过吸附在毛发表面上，形成涂层，使得毛发平滑，整体呈现良好状态的物质。
