从形式上看，教育经过了非形式化教育→形式化教育→制度化教育的过程。教育主要有家庭教育、学校教育和社会教育这三种形式，是根据教育的对象、任务、内容和形式的特征对教育实践所作的划分。根据教育自身形式化的程度不同，即教育存在形态不同，可将教育分为非形式化教育，形式化教育和制度化教育这三种形式。
什么是非形式化教育
非形式化的教育，是指教育的活动和存在形式与社会生活、生产浑然一体的原始形态，没有稳定的教育者和受教育者，也没有固定的教育场所和规范的教育内容。原始社会的教育就属于这种状态。
什么是形式化教育
形式化的教育是指教育活动已从社会生产、生活中独立出来，成为一种专门社会实践活动的形态，它有固定的教育者、受教育者、教育场所和比较规范的教育内容。
什么是制度化教育
制度化教育主要所指的是正规教育，也就是指具有层次结构的，按年龄分级的教育制度，它从初等学校延伸到大学，并且除了普通的学术性学习以外，还包括适合于全日制职业技术训练的许许多多专业课程和机构。制度化的教育指向形成系统的各级各类学校。
