12am指的是上午12点。am是上午的缩写，源自拉丁语"AnteMeridiem"，意味着“中午之前”。根据24小时制，am代表的时间段是从午夜12点（00:00）开始，直到大约中午12点（12:00）结束。所以在时间中看到am时，指的就是上午的时间。
十二小时制是一个时间规则把一天二十四小时分为两个时段，分别为上午和下午。每个时段由十二个小时构成，以数字1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11、12依次循环表示。上午时段由午夜至中午前，而下午时段由中午至午夜前。
pm是下午。PM是拉丁语postmeridiem的缩写，意为午后，用于十二小时制，所谓“午后”，即每天的12:00～23:59时段。
十二小时制起源于埃及。然而，每个小时的长度会由于季节而不同。从
罗马人对于早上的时间计数同是相反的：例如，"3antemeridiem"，或3hoursantemeridiem意味着中午以前的第三个小时，而不是现代意义的“午夜以后的第三个小时”。
十二小时制仍然是大多数指针式钟表显示时间的方法，每十二个小时旋转一周。对于24小时旋转一周来说，时针每小时仅仅转动了15°，这个角度太小以至于难以分辨。
