纸老虎表示的成语是外强中干。作为兽中之王，老虎狮子的外表强劲且具备震慑力，因此老虎狮子是“外强”；而纸老虎终究是纸老虎，不管外表多么的真实、多么的强劲、震慑，是没有具体核心的，真是可以用“干瘪瘪”、“匮乏”来描述，因此纸老虎是外强中干的。
外强中干的意思是外有强形，内中干竭；泛指外表强大，内实空虚。出自《左传·僖公十五年》：“今乘异产以从戎事，及惧而变，……外强中干，进退不可，周旋不能，君必悔之。”近义词有：色厉内荏、外刚内柔、外方内圆、不堪一击。
成语故事
秦国和晋国之间发生了战争，晋惠公要使用郑国赠送的马来驾车。
大臣庆郑劝告惠公说：“自古以来，打仗时都要用本国的好马，因为它土生土长，熟悉道路，听从使唤。用外国的马，不好驾驭，一遇到意外，就会乱踢乱叫。而且这种马外表看起来好像很强壮，实际上并没有什么能耐(原文是“外强中干”)，怎么能作战呢？”
但是惠公没有听从庆郑的劝说。战斗打响后，晋国的车马便乱跑一气，很快陷入泥泞，进退不得。结果被秦军打得大败，晋惠公也被秦军活捉了。
