“兴观群怨”指的是诗的四种社会功能与美学作用。兴指的是比兴，即抒发感情，影响读者的意志;观指的是观风俗之盛衰，考见得失;群指的是群居相切磋，即帮助人们沟通感情，提高修养;怨指的是怨刺上政，即批评执政者的为政之失，抒发对苛政的怨情。“兴观群怨”开创了中国文学批评史的源头。
兴观群怨的出处
兴观群怨出自《论语·阳货》第十七章，原文如下：
子曰：“小子何莫学夫《诗》?《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”
译文
孔子说:"同学们，为什么不学诗呢?学诗可以激发热情，可以提高观察力，可以团结群众，可以抒发不满。近可以事奉父母，远可以事奉君王;还可以多知道些鸟兽草木的名字。"
