因为烟草依赖是一种慢性疾病，烟草危害是世界最严重的公共卫生问题之一，吸烟和二手烟问题严重危害人类健康。1987年11月，世界卫生组织在第6届吸烟与健康国际会议上建议把每年的4月7日定为世界无烟日，但从1989年开始，世界无烟日改为每年的5月31日，因为第二天是国际儿童节，希望下一代免受烟草危害。
截止至2019年12月25日，根据世界卫生组织的测算首次显示：使用烟草的男性人数开始下降，这表明全球烟草流行发生了巨大变化。根据世卫组织《2000-2025年全球烟草使用流行趋势报告》第三版，过去近二十年，全球烟草使用总人数从2000年的13.97亿人下降到2018年的13.37亿人，降幅约为6000万人。
截止2019年12月25日，根据世界卫生组织的预计报告显示：“每年有800多万人死于烟草使用，其中700多万人因直接使用烟草而亡，剩下约有120万人数的非吸烟者因接触二手烟雾而死亡。大多数烟草相关死亡发生在低收入和中等收入国家，这些国家是烟草业的干预和营销措施的集中目标。”
世界卫生组织规定，每年的5月31日为“世界无烟日”，规定这一天世界各地既不吸烟也不售烟，并要求各国广泛宣传戒烟的意义。
