火山的形成是一系列物理化学过程。主要是地球内部存在的大量的放射性物质，在自然状态下衰变，产生大量的热。这些热无法散发到地面，温度不断升高，直至把岩石融化，形成地球内部的高温融化状态。这些岩浆一旦冲破地壳喷出地面，就形成了火山。
火山是一种常见的自然地貌形态，由地下熔融物质及其携带的固体碎屑冲出地表后堆积形成的山体。地壳之下100～150千米处，有一个“液态区”，区内存在着高温、高压下含气体挥发成分的熔融状硅酸盐物质，即岩浆。它一旦从地壳薄弱的地段冲出地表，就形成了火山。
按活动情况可分为活火山、死火山和休眠火山。火山是炽热地心的窗口，也是地球上最具爆发性的力量，爆发时能喷出多种物质。火山活动常伴地震而产生，并能造成火山泥石流、熔浆流等危害。
全世界有516座活火山，其中69座是海底火山，以太平洋地区最多。活火山主要分布在环太平洋火山带，地中海-喜马拉雅-印度尼西亚火山带、大洋中脊火山带和红海-东非大陆裂谷带。中国境内的新生代火山锥约有900座，以东北和内蒙古的数量最多，约有600～座。如今一次喷发的火山是位于新疆于田县的卡尔达的火山。
