百家姓起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，所以中国的许多最早的姓氏都是女字旁或底，如姚姓。姓是作为区分氏族的特定标志符号，如部落的名称或部落首领的名字。
传说黄帝住姬水之滨，以姬为姓;炎帝居姜水之旁，以姜为姓。皇天以大禹治水有功，赐姓为姒。
随著社会生产力的发展，母系氏族制度过渡到父系氏族制度，氏族制度逐渐被阶级社会制度所替代，赐土以命氏的治理国家的方法、手段便产生了。氏的出现是人类历史的脚步在迈进阶级社会。姓和氏，是人类进步的两个阶段，是文明的产物。
赵，《百家姓》排名第一，宋朝国姓。赵宋王朝是最具有贵族气质的汉族王朝。源于造父，颛顼帝后裔，是嬴姓十四氏之一。
钱，彭祖的孙子彭孚在西周朝廷中任钱府上士，其后人以其官为姓。
孙，周文王的一后代叫惠孙，他的后代以他的名字"孙"作为姓。
李，皋陶的后人理征因得罪纣王被处死，其妻儿在一棵李子树下摘果充饥得以活命，其后人为纪念李子的救命之恩改为"李"姓。
周，唐代为避玄宗名讳，姬姓大臣改姓周。
吴，周太王亶父之子太伯、仲雍建立吴国，其子孙称为吴氏。
