纯水，即蒸馏水不是导体，是绝缘体。因为在纯水液体中，水分子不是以单个分子形式存在的，而是以水分子簇存在，可以导电，但十分微弱，属于极弱的电解质。自来水是导体，因为自来水里面含有很多矿物质阴阳离子，因此可以导电。
导体是指电阻率很小且易于传导电流的物质。导体中存在大量可自由移动的带电粒子称为载流子。在外电场作用下，载流子作定向运动，形成明显的电流。
绝缘体，又称电介质，是一种阻碍电荷流动的材料。在绝缘体中，价带电子被紧密的束缚在其原子周围。这种材料在电气设备中用作绝缘体，或称起绝缘作用。其作用是支撑或分离各个电导体，不让电流流过。
电解质的溶液或称为电解液的熔融电解质也是导体，其载流子是正负离子。实验发现，大部分纯液体虽然也能离解，但离解程度很小，因而不是导体。如纯水的电阻率高达10欧·米，比金属的电阻率大10-10倍。但如果在纯水中加入一点电解质，离子浓度大为增加，使电阻率大为降低，成为导体。
