宋代话本主要可以分为四个种类，一为小说，二为讲史，三为说经，四为合生。话本小说都是民间说话艺人的创作，既具有口头文学的清新活泼的特色，又发扬了志怪、传奇等古代小说的优良传统，在思想性和艺术性上都有一定成就。
讲史指的是讲说历代兴废和战争故事，据史传加以敷行，亦称“平话"。说经指宋代与佛经有关的说唱文艺，有佛祖传奇，高僧故事，规劝弟子惩恶扬善，如《三藏法师取经诗话》等。合生是两人演出，一人指物为题，另一人应命题咏，有时或伴以歌舞。
宋代小说话本主要保存在《京本通俗小说》和《清平山堂话本》及“三言”中。一般为短篇故事，多表现现实生活，其中爱情和公案题材比较多。作品人物形象鲜明，颇具个性色彩，善于通过行动、对话表现人物性格和心理。
女性形象塑造尤为成功，如《快嘴李翠莲》中的李翠莲、《碾玉观音》中的璩秀秀等。情节安排曲折生动，脉络清晰，引人入胜。基本运用白话，通俗简明，生动活泼，有浓郁的生活气息。代表作有《错斩崔宁》、《碾玉观音》、《志诚张主管》、《闹樊楼多情周胜仙》等。
