主簿相当于现在的秘书长。主管文书簿籍及印鉴，即起草一些文件、管理档案、以及各种印章等。主簿是各级主官属下掌管文书的佐吏。魏、晋以前主簿官职广泛存在于各级官署中；隋、唐以后，主簿是部分官署与地方政府的事务官，重要性减少。明清时期主簿由贡监及吏员拔擢除授，是知县的佐贰官，别称“书记”“三尹”等，秩正九品，主管户籍、缉捕、文书办理事务。在主簿廨办公，下设攒典1人办助办公。
《文献通考》卷六十三：“盖古者官府皆有主簿一官，上自三公及御史府，下至九寺五监以至郡县皆有之。”
隋、唐以前，因为长官的亲吏，权势颇重。魏、晋以下统兵开府之大臣幕府中，主簿常参机要，总领府事。
习凿齿曾为桓温的主簿，时人曰“三十年看儒书，不如一诣习主簿”。此为主簿权势最盛之时。
