腊八这一天喝腊八粥这一习俗的来历，是和佛陀成佛的故事有关的。佛教传入内地后，汉传佛教中认为农历十二月初八这天是佛祖释迦牟尼成道之日，为了不忘佛祖成道以前所受的苦难，也为了纪念佛祖在十二月初八悟道成佛，便在这天以吃杂拌粥作为纪念。佛家称这一天为“成道节”，并逐渐产生了很多纪念活动。民间逐渐形成在“腊八”当天熬粥和喝粥的习俗。
元末明初，据传说当年还没有成为皇帝的朱元璋落难，在牢监里受尽苦痛，当时正值寒天，又冷又饿的朱元璋无奈之下竟然从监牢的老鼠洞刨找出一些红豆、大米、红枣等等很多种五谷杂粮。朱元璋便把这些东西用水煮了煮熬成了一大碗“五谷粥”，恰好那天又是腊月初八，朱元璋便美名其曰这锅“五谷粥”为“腊八粥”。后来朱元璋平定天下，做了皇帝，为了纪念在监牢中那个艰苦又特殊的日子，于是他把那一天定为“腊八节”，又把自己那天吃的“五谷粥”正式命名为“腊八粥”。
据说，明太祖朱元璋小时候家里很穷，便给一家财主放牛。有一天放牛归来时过一独木桥，牛一滑跌下了桥，将腿跌断。老财主气急败坏，便把他关进一间房子里不给饭吃。朱元璋饿得够呛，忽然发现屋里有一鼠洞，扒开一看，原来是老鼠的一个粮仓，里面有米、有豆，还有红枣。他把这些东西合在一起煮了一锅粥，吃起来十分香甜可口。后来朱元璋当了皇帝，又想起了这件事儿，便叫御厨熬了一锅各种粮豆混在一起的粥。吃的这一天正好是腊月初八，因此就叫腊八粥。
传说岳飞当年率部抗金于朱仙镇，正值数九严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，城里的乡亲父老们相继送粥来。后来乡亲们为了纪念这场胜仗，在每年腊月初八，以杂粮豆果煮粥。
