谷氨酸钠是一种由钠离子与谷氨酸根离子形成的盐，其中的谷氨酸是一种氨基酸，而钠是一种金属元素。谷氨酸钠应用广泛，具有提高鲜味的作用。谷氨酸钠是全球公认的安全食品添加剂，多数国家和地区对食物中添加味精也没有过多限制。
味精的主要成分也是谷氨酸钠。味精的最适使用浓度为0.2%~0.5%，最适溶解温度为70℃~90℃，为此在烹调中，菜或汤即将成熟或临出锅时再加入味精。这样既不破坏味精的鲜美特性，又使味精能迅速地溶解在汤汁中，产生鲜味。味精不是加得越多鲜味就越强。虽然味精本身对人体无害，但过量食用会妨碍体内氨基酸的平衡，因此味精的使用量应视各人对味精的适应性和食品种类而定。
