古人四兄弟从大到小的排序是伯、仲、叔、季，其中伯是老大，仲是第二，叔是第三，季是最小的。父之兄称“伯父”，父之次弟称为“仲父”，仲父之弟称为“叔父”，最小的叔叔称“季父”，后来父之弟都统称为“叔父”。
古代按照伯仲叔季取名很普遍，比如三国时孙坚的四个儿子，名字分别为：长子孙策字伯符，次子孙权字仲谋，三子孙翊字叔弼，四子孙匡字季佐。若“伯仲”两字连用，则表示相差不多，难分高下，成语有“不相伯仲、伯仲之间”。兄弟讲排行，姊妹也讲排行；古代待嫁女子通常是在姓氏之前往往也加“伯、仲、叔、季”等位序字，如伯姬、叔姬等。
