爵士乐，源自美国黑人的爵士乐19世纪末，发祥于美国南部路易斯安那州的新奥尔良市，至今已有百年历史。直至今天，每一种爵士风格都活跃在舞台上。具有强烈持久生命力的爵士乐经过百年的演变和融合，早已突破了地域、种族和国界的局限，成为一种世界性的音乐。
从最早期的“拉格泰姆”和“民间蓝调”到颇具规模的新奥尔良爵士乐；从20年代著名的以集体即兴演奏为主的“迪克西兰”到30年代以伴舞为主要职能的“摇摆乐”；从40年代追求高超的以和弦演奏为基础做即兴演奏的“比波普”到50、60年代风格迥异的“比波普”和“酷”以及随后的“自由”派；从70、80年代“摇滚”和爵士乐的融合，“合成”的出现到90年代“新经典主义”的诞生。
今天的爵士乐早已超越了各种单一的音乐文化形式，发展成为一种属于精神范畴的音乐，它最能体现音乐家灵感和创新，它既有个人独奏、小乐团，也有类似交响乐团的大乐队编制。
在当今世上能与古典音乐相提并论的恐怕唯有爵士乐了。因为爵士乐不仅旋律、和声和节奏方面极具特色，更主要的是它复活了古典音乐失传已久的即兴演奏。
