我国第一阶梯和第二阶梯的分界线是西起昆仑山山脉，经祁连山山脉向东南到横断山脉东缘。我国西部海拔高，东部海拔低，反映了我国地势西高东低的特征。我国地势呈三级阶梯状逐级下降，地势可划分为中国第一级阶梯、中国第二级阶梯与中国第三级阶梯共三级阶梯。
我国地势西高东低，大致呈三级阶梯。第一级阶梯，我国西南部的青藏高原，平均海拔在4000米以上，号称世界屋脊。第二级阶梯，在青藏高原边缘的以东和以北，是一系列宽广的高原和巨大的盆地，海拔下降到1000到2000米。第三级阶梯，在我国东部，主要是丘陵和平原分布区，大部分地区海拔在500米以下。
中国第一阶梯，盆地，柴达木盆地，高原，青藏高原，位于昆仑山、祁连山之南、横断山脉以西，喜马拉雅山以北，平均海拔4000米以上。中国第二阶梯，内蒙古高原，黄土高原，云贵高原。盆地有，准噶尔盆地，四川盆地，塔里木盆地，平均海拔1000到2000米。
