鸭嘴兽是卵生的。虽然鸭嘴兽是一种哺乳动物，母体也能分泌出乳汁哺育幼崽成长，但却不是胎生而是卵生，即由母体产卵，像鸟类一样靠母体的温度孵化，所以鸭嘴兽是卵生的。
鸭嘴兽是一种最原始的哺乳动物，是未完全进化的一种哺乳动物，其种类较少，同属之中就只有鸭嘴兽一种动物，也是最低等的哺乳动物之一。其全身裹着褐色，且柔软的浓密短毛，四肢比较短，五趾具有钩爪，趾间有薄膜一样的蹼，很像鸭足；在挖掘或者是行走时，蹼反方向褶于掌部；嘴巴比较宽，且扁，就像面具一样装在脑袋上，就像鸭嘴一样，质地柔软，跟皮革一样。
十八世纪后期，乔治·肖收到了鸭嘴兽的标本，刚开始以为这种生物是恶作剧的产物，后在1799年命名。其嘴和脚都很像鸭子，而身体与尾部比较像海狸。
该动物在两千五百万年前就已经出现了，至今仍生活在澳大利亚。由于鸭嘴兽数量比较少而且分布也比较小，所以还没有发现亚种。2019年2月，中国湖北地区第一次发现了两个和现生鸭嘴兽具有相似捕食方式的海生爬行动物化石。
