葡萄酒是有生命的，酒中单宁在开瓶前氧化程度是很低的，酒香味封在酒里，喝起来酸涩，果香味淡。醒酒的目的是让葡萄酒透透气，吸收氧气，充分的氧化，释放迷人的香气，降低涩味，使酒的口感柔和、醇厚。同时也可过滤一些年份酒的滤沉淀物。
对于年轻的葡萄酒，陈酿时间比较短，是最需要醒酒的经过微氧化醒酒的动作，将可使年轻红酒中单宁更加柔顺。同时由于年轻的红酒窖藏时间不长，在瓶中氢化的时间少，经过适当的醒酒，可让新酒也具有老酒的风昧。遇到年轻的好酒，甚至可以做“两次过瓶”，例如在下午时，做完第一次过醒酒器的动作，静置一段时间后，再将酒由醒酒器中倒入原酒瓶中;等到晚餐时，再将酒由酒瓶中倒人醒酒器中，这就是两次过瓶。
年份葡萄酒、陈年波特酒和陈年未经过滤的红酒醒酒是为了能有效的去除沉淀，酒瓶需要直立放置几个小时，然后把酒小心翼翼地倒进醒酒器里；倒的时候你要映着烛光，这样在沉淀物到瓶颈的时候你就能看见它了。你需要一次完成，不要让沉淀物倒流回去再和酒液混到一块。那些容易被破坏的老红酒不能太早进行醒酒甚至不能醒酒；它们一旦暴露在空气中可能就会分崩离析。
