中南半岛的总体地形特征，可以概括为“以高原、山地地形为主，地势北高南低，北部地区山河相间，呈南北纵列分布，南部沿海地区多为平原地形”。中南半岛西侧沿海，刚好是呈南北走向的消亡边界经过，由于印度洋板块和亚欧板块之间的强烈碰撞挤压，使得中南半岛，特别是靠近我国的北部地区隆起形成巨大的一系列褶皱山脉。板块的碰撞挤压，也使得中南半岛南部地区形成了狭长的马来半岛。
中南半岛北部的地形和我国西南部地区是连续的，主要的地形单元是“横断山脉”，横断山脉北起我国四川省西部地区，往南一直延伸到中南半岛北部地区。位于中南半岛的主要山脉包括那加山脉、若开山脉、登劳山脉、他念他翁山脉、比劳克东山和长山山脉等等。这些山脉走向一致，山高谷深，加上当地气候湿润，在山脉之间多发育有河流，形成山河相间的奇观。
