从植物学的角度来看，自然界中的花草树木可分成草本植物和木本植物，单从字面意思理解，前者是草类，后者则是树木，去乔木，灌木类的植物，竹子的外在形态挺拔，亭亭玉立的样子极容易让人将它们归于木本植物中去。事实上，竹子是属于草本植物，从分类学上它们又属于禾木科。它们之所以是草，主要是在本质上同木本植物有所区别。
第一，木本植物统称为树，它们都是多年生植物，当树苗长成参天大树之后，人们或许会将其砍下，当成木柴原料使用。被砍伐后留存于地表上的一截树干，人们明显可以看到它的年轮。树有年轮而竹子不仅没有，还多是空心的，所以说，这是作为草本植物和木本植物最明显的区别。
第二，竹子基本不开花，正常情况下，它作为多年生的草本植物，一生只开一次花，这样的情况便是，竹子和萝卜，水稻等一年生或者是两年生的草本植物一样，开花之际便是它们失去生机，直至枯萎的时候。
最后，竹子虽然大多数属于多年生植物，但也不乏一些是一年生，二年生的，因为木本植物其生长期有很多年，因此竹子属于草本植物。简而言之。生长周期的不同也是竹子不属于木本植物的原因。
