我国铁路车辆大多参考苏联设计，绿色涂装的灵感来自苏联老火车。另外，绿色是那个年代的主题色，也是最好的军事伪装色，所以铁路部门统一将火车的车厢涂成绿色。绿色是那个年代的主题色，富有时代感，那时人以此为美。
在20世纪五六十年代时，我国与前苏联交好，自然是凡事都会向它学习一下。我国铁路车辆自主发展大量参考苏联设计，22型客车的绿色涂装，侧墙加强筋，黄色腰线等特征元素在苏联老式客车上也十分常见。我国为了能够好好学习天天向上，自然也将火车涂成了绿色。
在那个着装普遍只是黑白灰的年代，绿色也是一种潮流。当时人民群众十分崇拜军队，作为军队的主要运输工具，火车自然也被涂成了绿色。但真实原因是，部分机密的军方火车被涂成绿色是为了能够更隐蔽地执行任务。火车在我国的大好河山之中穿梭，绿色的火车在大地上就好像披上了一种保护色，不容易被发现。从国家安全方面考虑，这也是为了方便军队更好地保卫国家。但随着越来越多的有关人员注意到这一点，索性就把所有的火车都涂成绿色来得痛快，这样反而能够混淆视听!
原来的普速列车不仅仅有绿皮车，还有红皮车，蓝皮车甚至还有橙色。但为了铁路机车车辆的标准化，铁路部门将统一客车外皮颜色，恢复“绿皮车”。那么为什么要选择绿色不选择其他颜色呢?因为绿色看起来比较简洁庄重，视觉效果比较好。
