1861年清政府设立的综理洋务的中央机关是总理各国事务衙门。总理各国事务衙门于咸丰十一年正月二十日（1861年3月1日）正式成立，属于是19世纪后期清政府为适应当时内忧外患并作的形势而设立的对外机构，是第二次鸦片战争以后清政府和外国侵略势力进一步相互勾结的产物。
在中国早期现代化的进程中，总理衙门作为中国第一个正式的外交常设机构，标志着中国近代外交机构的萌生，开启了中国外交近代化的历程。
总理各国事务衙门设立的背景
首先，鸦片战争后，中国在对外交往方面遭受了巨大的挫败，清政府认识到了自身在外交方面的不足之处，开始逐渐认识到设立专门的外交机构的重要性。
其次，清政府在两次鸦片战争中的失败，让中外交往出现了前所未有的复杂局面，清政府认识到需要有一个专门的机构来处理对外交涉的事务。
最后，清政府内部出现了一些具有现代化外交思想的人才，他们主张通过设立专门的外交机构来加强对外交涉的能力，以维护清朝的统治。
因此，总理各国事务衙门在清朝末期应运而生，成为了中国近代史上的一个重要机构。
总理各国事务衙门设立的意义
总理各国事务衙门的设立，使清政府开始抛弃传统的外交体制，步入近代意义上的外交行列。
一方面，它有利于资本主义国家控制清朝政府的内政外交，是清朝中央机构开始半殖民地化的标志。另一方面，它促进了中国的近代化进程。总理衙门在中国近代化过程中起到了举足轻重的领导作用，组织作用和促进作用。
总而言之，总理各国事务衙门作为中国半封建半殖民地的一个产物，是清政府被迫适应时代潮流而设立的，但它的设立客观上开启了中国外事机构近代化之门，具有重要的历史意义。
