首先霉变食物含有大量的霉菌，会导致消化道菌群混乱，食物中毒，甚至危及生命。其次，食用霉变食物会导致霉菌孢子侵入血液或呼吸道而导致重大的问题。霉变食物多含有黄曲霉素，这是一种世界公认的头号致癌物质，长期摄入黄曲霉素，会导致多器官癌变。
食物发霉是一种常见的自然现象，微生物在环境中无处不在，食物在生产、加工、运输、储存、销售过程中，很容易被微生物污染。只要温度适宜，微生物就会生长繁殖，分解食物中的营养素，以满足自身需要。这时食物中的蛋白质就被破坏了，食物会发出臭味和酸味，失去了原有的坚韧性和弹性，颜色也会发生变化。
在日常生活中，比较容易发霉的食物主要包括：大米、花生、玉米、粮食加工的糕点、米饭、馒头等熟食。一般可从食物性状的改变来进行判断是否发生了霉变，以较为常见的几类易霉变食物为例：霉变大米表面呈浅黄色、浅灰色或绿色等，其质地也变得松软，易于捏碎；吃剩的馒头、饭菜保存数日后，其表面可能长出灰白色、黄色或绿色的绒毛样霉菌；存放时间过久的糕点，其表面可能出现绿色、白色或黑色的斑点；花生米发霉后，剥去红衣，颜色变黄。
虽然防霉变的方法很多，但要消除霉菌毒素的危害是有限的，因此对一些已霉变的食品，不要吝惜，一定要及时丢掉，千万不要持侥幸心理食用，否则可能会引起食物中毒。
