1、所属关系不同：按照中国国有资产管理权限划分，国有企业分为中央企业和地方企业，因此央企一定是国企，但国企不一定是央企。2、上属单位不同：国有企业隶属地方政府管辖，央企归中央其他部委管理。3、发展速度不同：央企在一段时间内的发展趋向明确主业，会成为行业内的龙头企业；而国企因为支持力度不如央企，所以发展速度也不如央企。
国企是有国有资本控股参股的，包括国有独资、国有控股/参股企业。在混改之后，范围进一步扩大；我们常见的那些由地方国资委控股的各地“城投”、“建投”公司，只能称国企。
央企是直接隶属中央部委的，真正意义的全民所有制，涉及行业必须由中央控制，如五矿、中铁、中石油等。
中央企业的全称是“中央管理企业”，主要是关系国家安全和国民经济命脉的重点企业，基本上都是行业大佬，他们是中国经济的核心支柱。比如国家电网、三桶油、三大运营商、国有银行。央企是真实意义上的全民一切制公司，是国民经济的支柱，央企在往后的一段时间内，都会形成清晰的主业务。央企多为规划超大的公司，规划大，领导权力自然也大，公司员工福利也大。
