奥运会金牌不是纯金的，大部分都是镀金。根据国际奥委会的规定，奥运金牌必须含有最少6克黄金，以及92.5%的白银。北京2008年奥运会金牌就不是纯金的，是由昆玉和黄金做成的，金镶玉。历史上有三界使用了真金牌的奥运会。
1904年的美国圣路易斯夏季奥运会是第一届使用纯金奖牌的奥运会，参加的国家只有12个，是迄今奥运会参赛国家和地区最少的一届。
1908年伦敦夏季奥运会也将金牌做成纯金牌。本次奥运会是持久战，以6个月时间成为历史上最冗长的奥运会。1912年斯德哥尔摩夏季奥运会上，瑞典奥委会同样做的是纯金金牌。
北京奥运金牌并不是最大最重的，其直径为70毫米，厚6毫米，重量仅244克；根据Telegraph，金牌价值仅393美元，但也有特别之处——金镶玉金牌。
金镶玉是北京奥运会的奖牌设计所采用的式样，喻示中国传统文化中的“金玉良缘”，体现了中国人对奥林匹克精神的礼赞和对运动员的褒奖。它的设计方案，创意十分新颖，突破了以往任何一届奥运会奖牌设计单一材质的传统，又融入了典型的中国文化元素。
以“金镶玉”为创意的北京奥运会奖牌挂钩由中国传统玉双龙蒲纹璜演变而成；整个奖牌尊贵典雅，中国特色浓郁，既体现了对获胜者的礼赞，也形象诠释了中华民族自古以来以“玉”比“德”的价值观，是中华文明与奥林匹克精神在北京奥运会形象景观工程中的又一次“中西合璧”。
