石油的主要成分有烷烃、环烷烃、芳香烃等，是一种粘稠的、深褐色的液体。
石油被称为“工业的血液”，地壳上层部分地区有石油储存，是地质勘探的主要对象之一。石油主要被用来作为燃油和汽油，也是许多化学工业产品，如溶液、化肥、杀虫剂和塑料等的原料。2012年开采的石油88%被用作燃料，其它的12%作为化工业的原料，实际上，石油是一种不可再生原料。
原油泄露的危害：
石油中所含苯和甲苯等有毒化合物泄漏入海洋后，这些有毒化合物也迅速进入了食物链，从低等的藻类、到高等哺乳动物，无一能幸免。成批的海鸟被困在油污中，它们的羽毛，一旦沾上油污，就因无法飞翔离开大海，而沉入海底溺毙，或者因中毒而死亡。同时被油污污染的海豹，海豚，一次又一次跃出水面，试图把皮毛上的油污甩掉，但最后终于精疲力竭，挣扎着沉入海底。
海象和鲸等大型海洋动物，也面临同样厄运。此外潜在的损害更进一步扩展到事件发生地的生态系统中，存活下来的生物在受到冲击后的数年中，受毒物的影响也将遗传至数种生物的后代，这种影响是深远的，因为人类也同样在食用海产品。还有更多的靠海为生的人，将会在一时间丧失所有。
原油泄漏有很多种，主要有陆地泄露和海上油轮泄露。陆地泄露危害性较大，简单处理方法是直接烧掉。海上油轮泄露则需要打捞。原油泄露后漂浮在海面上，需将泄露的原油圈起来，然后聚拢，用水泵抽到运输船上，上岸后再行处理。原油泄漏后造成的环境问题非常严重且难以处理，预防原油泄漏才是最重要的。
