夏至是二十四节气之一，在每年公历6月20日，或21日，或22日。夏至这天，太阳运行至黄经90度，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，此时，北半球各地的白昼时间达到全年最长。天文专家称，夏至是太阳的转折点，这天过后，阳光直射点开始从北回归线向南移动，北半球白昼将会逐日减短。
夏至，古时又称“夏节”、“夏至节”，自古就有在夏至祭祖之俗，以祈求消灾年丰。周朝建立后，把一年中影子最长的这天定为冬至，最短的这一天定为夏至。夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，对于北回归线及其以北的地区来说，夏至日是一年中正午太阳高度最高、白天最长夜间最短的一天。
夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。公元前七世纪，先人采用土圭测日影，就确定了夏至。据《恪遵宪度抄本》：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线（北纬23°26'），是北半球各地全年白昼最长的一天，且纬度越高白昼越长。
夏至，不仅是一个重要的节气，还是中国最古老的节日之一，有一种观点认为传统节日中的端午节就是源自夏至节。夏至时值麦收，自古以来有在此时庆祝丰收、祭祀祖先之俗，以祈求消灾年丰。
