西夏是现在的宁夏、甘肃西北部、青海东北部、内蒙古西部以及陕西北部地区。西夏是我国古代宋辽时期西北地区的政权，自称邦泥定国或大白高国，因其在西北，故称之为西夏。前期和辽、北宋，后期与金朝并立。历经十帝，享国189年。从881年李思恭任定难军节度使起，李氏政权共计346年。
西夏的祖先党项族原居四川松潘高原，因平乱有功被唐帝封为夏州节度使，先后臣服于唐朝、五代诸朝与宋朝。夏州政权被北宋并吞后，李继迁不愿投降而出走，后陆续占领河西走廊地区。公元1038年，李元昊称帝建国，即夏景宗，西夏正式建国。公元1227年，成吉思汗以夏献宗没有履约为由，兵分东西向西夏夹攻，西夏被蒙古灭亡。
蒙古铁骑进侵西夏，大肆蹂躏的时候，西夏居民向境外逃走，他们向着中国而去，经过数千里跋涉，在四川省甘孜藏族自治州的木雅地方（即今康定县拆多山以西，雅砻江以东，乾宁县以南，九龙县以北的地区）定居下来，建立了一个小政权，至今在当地的藏族居民中留下传说，他们把这个小小政权的首领叫做“西吴王”，实际也就是“西夏王”的称号。
西夏儒学的发展是一种处在儒家影响下的官僚体制与政治文化，制度深受儒家文化影响，从李继迁伊始至西夏末年，历代帝王莫不学习与模仿汉制。例如李继迁时“潜设中官，尽异羌人之体，曲延儒士，渐行中国之风。”西夏为后代留下了很多历史遗迹，随着现代对西夏考古的不断发展，形成了十分热门的西夏学。
