在古代，生活在社会底层的普通人一般是没有名字的，只有上了学才有学名，做了官也会有官名。因此，普通百姓的名字多是用行辈或者父母年龄合算一个数目作为称呼。古代酒店或旅店里的服务员，很显然都是普通百姓，所以，人们也要给他们取一个数目符号用来称呼。老板是店老大，这些服务员也就被人们称之为店小二了。
“店小二”是指古时候驿站、茶馆、酒肆、旅店等处负责侍应的人。
关于店小二的来历，还有一个传说：
据传古代有一个人叫王示，本是富贵人家，无奈家道中落，穷困潦倒。迫于生计，便在一家客栈做起端茶送水的伙计。有一次，一个书生嘲笑王示胸无点墨，王示不服，书生便以银子为赌注与王示打赌，如果他能写出自己的名字，就给他银子。王示还真写出来了。
古代姓名的写法和现在不一样，我们现在写名字是横着写，古代写名字是竖着写。王示竖着写出自己的名字，就变成了“王二小”。从此店内伙计们便常常打趣喊他“王二小”，后来大家发现似乎叫“小二”更顺口，便又改口叫“王小二”。长此以往，人们把在酒馆客栈端茶倒水的伙计们统称为“店小二”。
