六大营养元素有碳水化合物、油脂、蛋白质、维生素、水、无机盐。
六大营养元素主要来自九大类食物，即谷类、蛋类、奶类、根茎类、肉类、豆类、干果类、鱼虾和贝类、蔬菜和瓜果类。
营养是供给人类用于修补旧组织、增生新组织、产生能量和维持生理活动所需要的合理食物。食物中可以被人体吸收利用的物质叫营养素。营养素为维持机体繁殖、生长发育和生存等一切生命活动和过程，必须从食物中摄取。
根据人体对各种营养素的需要量，可将营养素分为宏量营养素和微量营养素。人体对宏量营养素的需求量较大，包括碳水化合物、脂类和蛋白质，这三种营养素经体内氧化后均可以释放能量，故又称为产能营养素。相对宏量营养素而言，人体对微量营养素需要量较少，包括无机盐和维生素。
宏量营养素，除纤维素和水之外，主要为人体提供能量，以焦耳或者卡路里来衡量。每克碳水化合物或蛋白质提供4千卡能量，每克脂肪提供9千卡能量。其他营养素，包括纤维素、水、矿物质和维生素，不提供能量，但在机体的生理活动中具有重要的作用。
