“莲子心中苦，梨儿腹内酸”的意思是莲子的心是苦的，梨子的核是酸的。整句话寓意是：看到儿子悲切恸哭之状感到可怜，自己即将离别儿子，心中感到酸楚难忍。这句话的背景是金圣叹因“哭庙案”受牵连，被处以极刑。金圣叹是明末清初苏州吴县人，著名的文学家、文学批评家。
金圣叹的主要成就在于文学批评，他的评点很注重思想内容的阐发，往往借题发挥，议论政事，其社会观和人生观灼然可见。对《水浒传》、《西厢记》、《左传》等书及杜甫诸家唐诗都有评点。
传说，临死前金圣叹看见家人，神色自若的说：“莲子心中苦，梨儿腹内酸。”他的家人一听，忍不住大哭，围观的人也都为之鼻酸，而潸然泪下。金圣叹财产充公，家属发配满洲。金圣叹仅给巡抚捣乱，并无意造反，却遭贪官陷害，在狱中悔恨交加，念念不忘、难以释怀的是才子书评点尚未完成，辜负生平志业。
金圣叹为人孤高，率性而为，个人主义，以才子自居，狂放不羁，讥笑其他秀才庸俗愚拙。他自幼学佛，劝人向善，倾向佛道二家的自由放任，又有儒家的入世冲动。他深感人生只是大梦一场，全然虚幻，短暂易逝，充满烦恼失意，一切都不可恃，向往闲适平和的田园生活。
