可回收垃圾主要包括废纸、塑料、玻璃、金属和布料五大类。可回收物指适宜回收利用和资源化利用的生活废弃物。可回收垃圾就是可以利用目前的科技手段，将废弃物降解再利用，能为再生产提供原料燃料等，创造附加的生产力。
根据《城市生活垃圾分类及其评价标准》行业标准以及参考德国垃圾分类法，可回收物是指适宜回收循环使用和资源利用的废物。主要包括：
纸类：未严重玷污的文字用纸、包装用纸和其他纸制品等。如报纸、各种包装纸、办公用纸、广告纸片、纸盒、复印纸等；
塑料：废容器塑料、包装塑料等塑料制品。比如各种塑料袋、塑料瓶、泡沫塑料、一次性塑料餐盒餐具、硬塑料等；
金属：各种类别的废金属物品。如易拉罐、铁皮罐头盒、铅皮牙膏皮等；
玻璃：有色和无色废玻璃制品；
织物：旧纺织衣物和纺织制品。有害垃圾是指油漆、颜料、各类清洗液、电子垃圾和电池。
不可回收物更准确称为剩余垃圾指除可回收垃圾之外的垃圾，常见的有在自然条件下易分解的垃圾，如：水果皮、菜叶、剩菜剩饭、花草树枝树叶以及前五类生活垃圾中互相混合污染无法分类的垃圾（不包含有害垃圾，被污染混合的有害垃圾也应当被分类为有害垃圾）。有些地区将此类垃圾中的生物质单独分类为生物质（国内有部分城市也将此分类为湿垃圾或厨余垃圾）垃圾进行回收处理。
将可回收和不可回收的废品分开，有利于后续固废的处置或销售，实现资源回收、减少浪费；将固废按不同理化性质分类，有利于将废品作为原料直接再生利用，减少分选环节；将固废按照普通固体废物和危险废物分类，有利于采取合理的处理手段进行固废处理，避免危险废物因不合适处理造成环境污染和环境事故。
