211一般指211工程，指的是面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，于1995年11月正式启动。211工程是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是中华民族面对世纪之交的中国国内外形势而作出的发展高等教育的重大决策。
211大学是指入选211工程的大学。211工程的目的在于将中国的高等学校系统化。随着工程的实施，许多过去被国家其他部门管辖的高等院校被纳入教育部的管辖范围，许多高校被合并；从全中国各地挑选出的约100个高等学校被设立为重点高校，这些学校在资金中获得优先对待。
“211工程”所需建设资金，采取国家、部门、地方和高等学校共同筹集的方式解决。按现行高等教育管理体制，建设资金主要由学校所属的部门和地方政府筹措安排，中央安排一定的专项资金给予支持，对工程建设起推动、指导和调控作用。
部门和地方政府的专项资金，优先保证国家重点学科、高等教育公共服务体系建设的需要，并安排好有关高等学校上水平所必须的基础设施建设。中央专项资金主要用于国家重点学科和高等教育公共服务体系的建设，补助少数高等学校整体水平提高所需基础设施的建设。
