王爷是爵位，不是官职。古代王爷只是一个封号，代表一定尊贵的地位，并不是官职，光王爷这个封号并不能管辖事务，但却有一定的朝廷奉禄。王爷的等级还有一定区别，如亲王、郡王。亲王一般只封皇帝的嫡亲，郡王比亲王低一级，只封皇帝的表亲。
“王爷”——这个对于中华历代王朝宗室最高等级男性成员（除皇帝外）的称呼主要是盛行于清代，而且是相当口语化的称谓。
汉朝开始，封皇子、皇帝兄弟为王。魏晋开始，王爵分为亲王、郡王两等，亲王专封皇子、皇帝兄弟；郡王初为皇太子之子的封号，后多用于分封节度使等武臣，文官也有受封郡王者。
郑樵《通志.职官略》：“北齐有王公侯伯子男六等之爵，王位列大司马上，非亲王则在三公下。”又曰：“至隋炀帝唯留王公侯三等，余并废之。皇伯叔昆弟皇子，是为亲王。”至唐“定制皇兄弟皇子为王，皆封国之亲王。”
