不同的动物其尾巴的作用也不相同。比如牛、马等动物，当它们奔跑时，尾巴竖起，起着平衡身体的作用；鸟类在飞行时，尾巴上又长又宽的羽毛，展开成扇子形状，能够灵活转动，便于掌握飞行方向；鱼类在水里靠尾巴的左右摆动，促使身体向前推进，鱼的尾巴还能控制方向，并随不同的摆动方向而转向游泳。
除此之外，对于生活在热带地区的非洲鳄，其尾巴的作用是掠食。非洲鳄在见到牛、羚羊、鹿等动物在河边饮水时，会突然将尾巴一扫，把这些动物打入河里，然后张开大嘴，饱餐一顿。
袋鼠的尾巴又粗又长，长满肌肉。慢行时，起第“五肢”的作用。跳跃时，则向后伸直，用来平衡身体。遇敌时，又是自卫和进攻的“武器”，如果敌手被它那粗壮有力的尾巴击中，就有致命的危险。
壁虎的尾巴，又细又长，壁虎可以用它来自卫。别的动物要捉壁虎时，往往以为揪住或按住壁虎的尾巴就可以捉住它，其实壁虎可以将尾巴脱断，马上逃掉，使要捉它的动物空喜一场。壁虎脱断原有尾巴后，不久还可以再长出一条新尾巴来。
