鲸鱼一分钟的心跳为8到10次。鲸鱼的心跳非常慢，一般来说，鲸鱼每分钟心跳的次数不超过10次。鲸鱼是哺乳动物，只有心跳慢才能让它们保存足够的氧气，供它们在水中潜游很长时间，这是漫长进化后的结果。
鲸鱼原来是陆地上的动物，后来才到水中生存的，既然要在水中憋气那么长的时间，那自然需要减慢心跳了。血液是运输着氧气的，心脏每跳一次，血液就会在血管中循环一次。心跳快的话，那氧气的需求量就多了，氧气的需求量多的话，那浮上水面的次数就会增多，那遭到天敌的袭击的机会也就大大增加。
鲸类为现代哺乳动物中最适应水中生活者，在从陆生向水生转变的历程中，演化出近似鱼类的外形，同时体毛退化（一些鲸类的初生幼体的吻部仍有少量刚毛，大部分种类在成长中褪去，小部分种类保留终身），汗腺和皮脂腺也随着鲸类最终完全水生而退化。
鲸类每胎仅产1崽，生长期长，在人类侵害下1/4的种类濒临灭绝。尽管国际捕鲸委员会自20世纪80年代起规定禁止商业捕鲸，但冰岛、挪威、俄罗斯、日本等国仍在大量猎杀鲸类。
