古代的匈奴现在已经被其他民族同化了，这个民族已经不存在了。在古代中国，匈奴人经常被打，每个王朝都会与匈奴人发生战争。随着历史的变迁，匈奴也与不同的民族融合在一起，因此他们消失了。不同的时代，匈奴也被分裂和瓦解，南匈奴已经变得像汉朝了；北匈奴更加顽强，但到了东汉时期，还没有北匈奴的记录。
“匈奴”一词最早出现在我国史乘，据《史记》记载是在公元前318年。自冒顿单于起至匈奴西迁止，匈奴奴隶制政权在大漠南北存在、持续了整整三百年，此后离散的匈奴又在我国历史上活跃了近二百年。至南北朝末期，匈奴才在我国史籍上渐趋消失。
匈奴最初是在约公元前3世纪时兴起的一个游牧部族，匈奴帝国的全盛时期从公元前176年至公元前128年。匈奴主要分布于阿尔泰山以东的鄂尔多斯高原。
《史记》一书不仅称华夏人为炎黄子孙，也将秦人、楚人、吴人、越人、蜀人和西南夷、匈奴、古朝鲜说成是炎黄子孙。司马迁认为“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。”
