企鹅住在南极。如今，很多的企鹅品种生活在南极，在北极没有企鹅生活。有一种企鹅叫做“北极大企鹅”，之前生活在北极地区，数量也比较多，但是由于人类捕杀等原因已经灭绝了。虽然南极地区和北极地区都是极地，但在气候和环境上的差异很大，企鹅一般是无法在北极生活的，而且在北极还有北极熊会将企鹅作为食物。
企鹅以海洋浮游动物，主要是南极磷虾为食，有时也捕食一些腕足类、乌贼和小鱼。企鹅的胃口不错，每只企鹅每天平均能吃0.75公斤食物，主要是南极磷虾。因此，企鹅作为捕食者在南大洋食物链中起着重要作用。
企鹅幼雏从卵壳孵出需24-48小时，孵出后即表现有取食行为，将嘴放入亲鸟口腔，取食成液状的吐出的甲壳类或鱼类食物。开始时，幼鸟藏在亲鸟身下；逐渐长大之后，幼鸟停留在亲鸟体侧。
幼鸟从孵化到完全独立的期限，在较小的种要2个月，帝企鹅需5个半月，王企鹅12-14个月。半成熟的幼雏会成大群由成鸟照管，如在“托儿所”内一般。
